James Arthur Photography
Willy Sommers, de sultan van het Vlaamse lied, viert vandaag zijn 70e verjaardag, tussen de opnames van een nieuwe reeks "Tien om te Zien" door. Sommers heeft als 18-jarige meer dan 50 jaar geleden al zijn eerste stappen in de Vlaamse showbizz gezet. Voor VRT NWS blikt hij terug op de 7 belangrijkste momenten uit zijn lange carrière.
1) Een eerste platencontract, na een auditie in de rosse buurt in Brussel
De carrière van Willy De Gieter begint in 1970, wanneer wijlen Roland Verlooven, die hem gedurende 25 jaar zal begeleiden als producer en componist, hem ontdekt. "Mijn muzikale vader", noemt Sommers hem. "Ik heb alles aan hem te danken."
Als tiener speelt Willy bij een populaire coverband. Op een avond staat producer Roland Verlooven in het publiek. In opdracht van platenfirma Vogue is hij koortsachtig op zoek naar een nieuw, Vlaams tieneridool.
"We sprongen een gat in de lucht toen Roland na het optreden interesse toonde. Tot we hoorden dat hij enkel plannen had met mij, in het Nederlands dan nog", vertelt Sommers. "Ik had toen niets met Nederlandstalige muziek. Dus ik heb intensief naar de radio geluisterd om me voor te bereiden op mijn auditie. Eén kans kreeg ik, om twee nummers te brengen, in de studio van Roland in Brussel."
Daar stond ik dan: met mijn gitaar onder arm, in de rosse buurt in Brussel, oog in oog met "sex, drugs and rock and roll"
En de rest is geschiedenis: met een nummer van Will Tura en een van Jimmy Frey overtuigt Willy De Gieter - zichzelf begeleidend op gitaar - Verlooven. Zijn eerste keer in een professionele muziekstudio zal Sommers altijd bijblijven. "Want de studio van Roland lag in de rosse buurt aan het Brusselse Noordstation. Daar stond ik dan, met mijn gitaar onder de arm, en mijn vader erbij, als onwetende tiener, in een omgeving die"sex, drugs and rock and roll" schreeuwde", lacht hij.
"Even hebben mijn vader en ik eraan gedacht om terug naar huis te keren. Maar ik kreeg één kans van Roland. De ochtend daarna kwam het verlossende telefoontje dat hij met mij wilde samenwerken. Een week later hebben mijn ouders mijn eerste contract ondertekend in mijn naam, want ik was toen minderjarig. Als ik die auditie had gemist, dan had ik voor de klas gestaan, want ik studeerde regentaat Nederlands-Engels-Duits."
Archief: wijlen Roland Verlooven naast Willy Sommers in een televisieprogramma
2) De eerste nummer 1-hit - dankzij de jukeboxen in de cafés - met "Zeven anjers, zeven rozen"
Nauwelijks enkele maanden later haalt Willy Sommers voor het eerst de nummer 1 in de hitparades, met evergreen "Zeven anjers, zeven rozen". Een lied dat meteen aanslaat, ook al staat het als B-kantje op de single "Gina".
"Maar Roland Verlooven geloofde in het potentieel van dat nummer, en hij zorgde ervoor dat het plaatje een plek kreeg in alle 36.000 jukeboxen in Vlaamse cafés. Daar vond het lied meteen zijn publiek. En omdat het nummer zo populair was, werd ik uitgenodigd bij Mike Verdrengh (later baas van VTM, red.) in het muziekprogramma "Tele Top Tien" op de BRT. Voor ik het goed en wel besefte, waren er 120.000 platen verkocht, en werd ik gebombardeerd tot de posterboy van Vlaanderen", lacht Sommers.
BELUISTER: het iconische "Zeven anjers, zeven rozen":
3) De definitieve keuze voor de muziek, door een onverwachte hit in het buitenland
Het waanzinnige succes van "Zeven anjers, zeven rozen" blijft niet beperkt tot België alleen. Via het jaarlijkse mediafestival in Cannes, waar producers uit Europese landen muziek en televisieproducties uitwisselen, komt er interesse vanuit Spanje.
"Maar ik sprak geen woord Spaans. En toch kreeg ik telefoon van mijn manager Roland: "ik heb een vliegtuigticket geboekt, spring in een taxi en kom zo snel mogelijk naar hier". "Dat gaat niet, ik heb deze namiddag nog les", reageerde ik. "Ga thuis je koffer maken, en maak dat je hier bent", zei Roland. En zo zat ik voor het eerst in mijn leven op een vliegtuig, alleen, tijdens een woelige vlucht vol turbulentie."
Ik leerde in sneltempo Spaans en haalde de nummer 1 voor Julio Iglesias. "Is dit een grap", was het enige wat ik kon denken
Via de ASSIMIL-methode leert Sommers in sneltempo Spaans, en zingt hij zijn eerste hit opnieuw in. "Ik heb een tijdlang deels in Spanje gewoond: één week per maand was ik daar, de rest van de tijd trad ik op in Vlaanderen. Een waanzinnige periode: ik was te gast bij alle Spaanse televisiezenders, en ik haalde de nummer 1 in de hitparade, voor superster Julio Iglesias. Ik kon alleen maar denken "is dit een grap?", blikt Sommers terug.
"Toen heb ik aan mijn ouders gevraagd of ik de sprong naar de muziek mocht wagen, en als tweedejaars regentaat mocht stoppen met studeren. Ik ben hen eeuwig dankbaar dat ze mij die kans hebben gegeven."
BELUISTER: Zo klinkt Willy Sommers in het Spaans, met "7 rosas, 7 besos":
4) "Als een leeuw in een kooi" op nummer 1, na jarenlang bijklussen in twee eigen kledingwinkels
De jaren 80 zijn moeilijke jaren voor de Vlaamse showbizz, met weinig speelkansen voor artiesten en als gevolg ook nauwelijks mediabelangstelling. In die periode investeert Willy Sommers als vennoot in twee kledingzaken, in Aalst en Sint-Niklaas.
"Mijn vader was garagist, dus ik had wat commercieel verstand meegekregen van thuis. Na enkele moeilijke jaren begon ik me af te vragen hoe ik als Vlaamse artiest moest overleven. Ik had een heel orkest als werknemers in dienst, en ik moest mijn eigen klank- en lichtmateriaal en het transport betalen. Aan het einde van de maand was iedereen uitbetaald, behalve ikzelf. Daarom stapte ik in twee kledingwinkels als vennoot. Mijn focus lag op de promotie."
Aan het einde van de maand waren mijn muzikanten en technici betaald, maar ikzelf niet
Maar in 1989 keert het tij: met "Als een leeuw in een kooi" scoort Sommers opnieuw een hit. "In die periode ging "Tien om te zien" van start. Een geschenk uit de hemel, want concertorganisatoren herontdekten de Vlaamse artiesten, waardoor ik opnieuw tientallen optredens per maand had in plaats van een handvol. En ook de platenverkoop schoot steil de hoogte in. Dus in 1990 ben ik uit de kledingsector gestapt, omdat het niet meer te combineren viel met de muziek. Dankzij "Tien om te zien" was ik opnieuw gelanceerd".
BEKIJK: Willy Sommers brengt in "Tien om te zien" zijn klassieker "Als een leeuw in een kooi"
5) Zanger wordt presentator: de dubbele taak van Sommers bij "Tien om te zien"
"Tien om te zien" betekent niet enkel de muzikale doorstart voor Sommers: hij debuteert ook als presentator. En dat op vraag van VTM-baas Mike Verdrengh, bij wie Sommers als beginnende artiest te gast was in verschillende programma's van de openbare omroep. "Ik heb veel verrassingen meegemaakt in mijn carrière, maar dat telefoontje van Mike over "Tien om te zien" is toch één van de grootste", zegt Sommers.
Ik ben een zanger die af en toe presenteert, niet omgekeerd
"Mike volgde mij al jaren en zag in mij de perfecte gastheer voor een muziekprogramma. Maar de muziek is altijd mijn prioriteit geweest. Dus ik vroeg me af of ik ook als artiest te gast kon zijn in "Tien om te zien", want dat was cruciaal voor mij. Omdat ik het gezelschap kreeg van Bea Van der Maat en nadien Anne De Baetzelier, was dat geen probleem: een hele geruststelling. Want ik ben een zanger die soms presenteert, niet omgekeerd."
Deze zomer is "Tien om te zien" helemaal terug van weggeweest, na een éénmalige comeback van het VTM-programma vorige zomer. "Het enthousiasme is overweldigend. Bij de eerste opnames moest de site in Westende worden afgesloten, omdat er kinderen op daken van strandcabines kropen om de optredens te kunnen zien", vertelt Sommers.
"Niemand had ingeschat dat het zo'n vaart zou lopen met "Tien om te zien". De tickets voor de "golden circle" vlak voor het podium zijn voor alle opnames maanden op voorhand uitverkocht. De hype rond Vlaamse muziek is helemaal terug. En dat nadat "Tien om te zien" eind jaren 80 al de Vlaamse showbizz volledig gereanimeerd heeft, na een zwarte periode."
Zijn interview met Tina Turner is één van Sommers' favoriete momenten, als presentator van "Tien om te zien":
6) De zegetocht op Pukkelpop 2018, als "sultan van het Vlaamse lied"
Als er één optreden voor altijd in het geheugen gegrift staat van Willy Sommers - en van iedereen die erbij was - dan is het wel zijn show op Pukkelpop 2018. Maar ondanks dat overdonderende succes was Sommers niet gerust op een goede afloop, en heeft hij zelfs overwogen om Engelstalige nummers van andere artiesten te brengen.
Vlak voor ik op moest, zat ik aan de zijkant van het Pukkelpoppodium te denken: "als ik nu kon weglopen, dan was ik weg"
"Maar bij Pukkelpop drongen ze erop aan dat ik mijn eigen nummers zou zingen, en dat ik zou schrikken van de reactie van het publiek. En dat is ook gebleken", zegt een fiere Sommers.
"Maar ik was zo zenuwachtig. Daar zat ik dan, alleen, aan de zijkant van het podium te wachten, vlak voor het optreden. Ik had gevraagd om een langere intro te spelen van "Als een leeuw in een kooi", om mezelf wat inlooptijd te geven. Ik hoorde het publiek joelen in mijn oortjes. En toch kon ik alleen maar denken: "als ik nu zou kunnen weglopen, dan was ik weg." Het was zo overdonderend: de show zelf, de reacties achteraf, en de enorme persaandacht. Pukkelpop heeft mijn carrière weer eenboost gegeven."
BEKIJK: Willy Sommers kwam, zag en overwon op Pukkelpop 2018:
Videospeler inladen...
7) Zijn allereerste MIA, enkele dagen na een zware hartoperatie
Begin 2020 krijgt Sommers zijn allereerste MIA in de categorie "Vlaams populair": een erkenning waar hij lang naar heeft uitgekeken. Door een hartoperatie moet hij bijna verstek geven voor de grote awardshow in Paleis 12 in Brussel. Maar dat is buiten Sommers zelf gerekend, die bijna rechtstreeks vanuit het ziekenhuis naar de televisieopnames trekt.
De ochtend van de MIA's zelf, minder dan een week na mijn hartoperatie, heb ik beslist om toch naar de awardshow te gaan
"Omdat ik nog aan het revalideren was, had ik beslist om mijn vrouw en kinderen naar Paleis 12 te sturen. Maar ik baalde zó hard, dat ik die ultieme prijs van de muzieksector niet zelf in ontvangst kon nemen. Daarom heb ik die ochtend beslist om toch zelf te gaan. Ik herstelde goed, en ik wilde dat moment niet missen. Dus bijna iedereen schrok dat ik effectief in de zaal zat, want het nieuws over mijn operatie was algemeen bekend", zegt hij daarover.
"Die MIA in ontvangst nemen, voelde als een dubbele overwinning, zeker omdat ik dat unieke moment kon delen met mijn vrouw en drie kinderen."
BEKIJK - het dankwoord van een dolgelukkige Willy Sommers, die zijn eerste MIA in ontvangst mag nemen:
Videospeler inladen...
Hoe viert Willy Sommers zijn 70e verjaardag?
Druk-druk-druk: dat is meer dan ooit het mantra voor Willy Sommers. Hij speelt deze zomer ruim 40 concerten, overal in Vlaanderen. En deze week heeft hij de laatste drie opnamedagen voor "Tien om te zien".
"Ik ben de hele dag in Westende, dus mijn vrouw Cindy zal zeker langskomen met de kinderen, maar ik heb gevraagd om het rustig te houden. Woensdag staat er nog een lange opnamedag op het programma, waarvoor ik fris wil zijn. En de rest van de week treed ik nog elke dag op. Dus we zullen mijn verjaardag wellicht pas met toeters en bellen vieren, eind deze maand. Want die 70e verjaardag, dat is toch een speciale."
Meest gelezen
- Oorlog Rusland-Oekraïne VS keurt langverwachte steunpakket voor Oekraïne goed Update za 20 apr 20:34
- Dilsen-Stokkem Greenpeace voert actie bij privéfeest minister Peeters in Dilsen-Stokkem: "Waar blijft de bus, Lydia?" za 20 apr 21:17
- Europa "Jouw paradijs, mijn nachtmerrie": duizenden inwoners van Canarische Eilanden protesteren tegen massatoerisme za 20 apr 17:05
- Antwerpen (Stad) Politieactie tegen drugsoverlast in Antwerpen-Noord za 20 apr 20:39
- Europese Unie 'Breng je hond mee naar het werk'-dag leidt tot frustratie bij medewerkers van Europese Commissie za 20 apr 13:35
- Muziek Taylor Swift breekt Spotify-records met nieuw album za 20 apr 21:49
- nws check Italiaanse 'spookkoeien' gaan aan de haal met Europese landbouwsubsidies za 20 apr 08:21
- Oorlog Rusland-Oekraïne Oekraïne voert grootschalige droneaanval uit op Russisch grondgebied, brandstofdepot in regio Smolensk geraakt za 20 apr 12:42
- Economie "Dromen van nieuwe passagiersferry naar Engeland": haven van Oostende maakt opnieuw winst na jaren in de rode cijfers za 20 apr 06:13
